Soldados de 13 a 15 años que portaron un fusil, para defender la capital (Lima), cuando el enemigo estaba a las puertas.

Tomado el puerto de Arica, donde se da la epopeya del morro a cargo del coronel Bolognesi, el Ejército del Sur, el Ejército de Chile no sigue la ruta terrestre para tomar Lima, sino teniendo una amplia flota desembarca kilómetros antes de la Ciudad de los Reyes, para hacer su avance invasor.

El soldado chileno era de temer, no por su valor sino por su salvajismo y crueldad. Cada ejército o cuerpo tenía una reserva a tiro de cañón, de esta manera el triunfo era seguro y matemático.

El 1er grupo llega en 17 transportes protegidos por sus barcos de guerra, 8,733 soldados y oficiales, 19 cañones Krupp, 4 ametralladoras, 855 caballos, 194 mulas, desembarcan en Pisco sin resistencia alguna, el 2do grupo con mayor número de contingentes llega de igual manera.

El presidente Piérola -que había asumido la dirección de la guerra- no envía grupo alguno a combatirlos, mas bien en una zona aledaña llamada Cañete, donde se ubicaba el Regimiento Rímac, les hacen frente, logran frenarlos tomando incluso prisioneros chilenos.

La Batalla de Lima se da en tres combates: Chorrillos, San Juan y Miraflores.

En San Juan se crea el distrito de San Juan de Miraflores, una zona populosa, hace varios lustros existía una obra pública donde siempre había desgracias o accidentes, no se podía terminar la construcción.

Por motivos de servicio llegué al lugar, y es la primera vez que sentí una presión en la cabeza y en el cuerpo como si estuviera en un socavón minero. Verifique los planos y en dicho terreno se había dado la batalla de San Juan, fui donde un sacerdote quien me dio un botellón de agua bendita, la cual eché en diversas partes de dicha zona, aquellos soldados que dieron sus vidas por la patria y fueron enterrados en dicha zona, ahora descansan en paz.

La construcción se terminé satisfactoriamente y ya no hubo más desastres en dicho territorio.

En la batalla por la capital murió lo mejor de la juventud peruana, entre ellos los dos hijos del coronel Bolognesi, defensor de Arica.

Toda la ciudad se movilizó para su defensa, ingenieros, contadores, comerciantes, hasta los carniceros con sus instrumentos de labor tomaron una trinchera. El enemigo estaba mejor armado, mejor organizado y era superior en número.

Los Cabitos, -niños soldados- ocuparon sus puestos de combate y no retrocedieron ante el enemigo, lucharon hasta el sacrificio.

Miguel -un Cabito- había contemplado como habían podido contener el ataque chileno, mas se volvían a reagrupar y nuevamente atacaban, entre ellos tenían que prestarse los fusiles, ya que algunos empezaban a fallar los percutores, lo cual sucedió también en la Batalla de Arica, 1,000 carabinas Winchester hubieran hecho una gran diferencia, mas el bloqueo inglés impidió al Ejército Peruano llegar ese tipo de armas americanas.

Miguel herido siguió disparando, recordó las palabras de su instructor: “apunta al vientre”, logra abatir a un sureño con quepí distinto.
La soldadesca chilena rebasa las defensas y es tomado prisionero. El sargento chileno ordena fusilar al muchacho, dentro del pelotón sureño un soldado indica: “Tiene la edad de mi hijo”.

Sargento: “es el que mató al teniente, cuál es tu último deseo gallo”.

Miguel: “Que me entierren junto con mi bandera”.

En la capital de Lima existen dos grandes avenidas: la Av. Aviación y la Av. Tomas Marsano, las cuales confluyen en un óvalo, el cual tiene de nombre Óvalo Los Cabitos, en memoria de los niños héroes de la Guerra con Chile.

Expresó el general Juan Velasco Alvarado, en julio de 1975 a a las unidades aerotransportadas que iban a tomar los puntos sensibles de la ciudad de Arica, distrito de Chile.

3 de octubre de 1968, un grupo de oficiales dan un golpe de Estado en el Perú, los llaman los coroneles Nasseristas, encabezado por el general Juan Velasco Alvarado.

Velasco -desde que era cadete de la Escuela Militar- tenía como objetivo recuperar los territorios peruanos perdidos en la Guerra del Salitre (Arica y Tarapacá), de tal manera que cuando llega a ser Presidente del Perú (1968-1975), traza el plan para concertarlo.

Para ello, moderniza el ejército peruano, que de la era de la carreta pasa a la era del misil; 1971,1972, 1973 oficiales y subalternos son enviados a Rusia en las ramas de artillería y caballería, aun recuerdan algunos que quisieron casarse con rusas, mas estaba prohibido en la Cortina de Hierro.

«Operación Arica» se denominó el plan para recuperar el distrito de Arica, donde se dio la epopeya del Morro con el coronel Francisco Bolognesi y la Provincia de Tarapacá, hecho esto se daría un franja a Bolivia para tener frontera con ellos.

Setiembre de 1973, se da el golpe de Estado de Pinochet en Chile, el general Velasco semanas antes tenía conocimiento, mas consideró como militar que se tenía que hacer una planificación completa, y por otra parte considerar el factor americano, que propiciaron la situación en el país sureño.

1974 los preparativos ya estaban desarrollados, 300 tanques T-55 atacarían Chile por dos frentes, una parte en la frontera de Arica y otra parte por la zona de los Andes, sin penetrar a las ciudades de Putre y Pachama, ya que la idea era hacer una guerra relámpago, para lo cual las fuerzas eran: en el Ejército 4 a 1, en la Aviación 3 a 1, en la Marina se había logrado una paridad.

La Unidad de Comunicaciones había conseguido descifrar los códigos de los chilenos por lo que se tenía otra ventaja.

El general Pinochet daba por perdido Arica e Iquique, que serían atacadas por aire al mismo tiempo, de tal manera que su primera defensa estaba en la zona de Camarones, que sería sobrepasada terminando la Fase I.

Se daba por perdido el puerto de Tocopilla y las ciudades de María Elena y Calama, Pinochet había previsto dar la batalla decisiva en Antofagasta, donde había concentrado el grueso del ejército sureño; dentro de su arsenal tenía el gas sarín, -que es una arma química-, y los peruanos tenían el napalm, -que es una bomba más poderosa que la incendiaria-.

Pinochet por todos los medios ganaba tiempo, y al final pidió ayuda a los americanos, argumentando que podía volver el comunismo a Chile.

Agosto de 1975, ya estaba determinado el día D y la hora H, todo estaba preparado para recuperar los territorios perdidos en 1879, mas el general Velasco no tomó en cuenta el poder del dinero, que compró conciencias de algunos de sus oficiales, quienes bajo la excusa de completar el escudo área defensivo, postergaron un mes el plan Arica, y en ese mes le dieron un golpe de Estado al general Velasco.

7 de junio de 1880 la Batalla de Arica en la Guerra del Pacífico o Guerra del Salitre. 5,479 soldados chilenos al mando del coronel Pedro Lagos contra 1,900 soldados peruanos al mando del coronel Francisco Bolognesi.

Una semana antes de verse rodeado, Bolognesi pide ayuda al Coronel Leyva que contaba con 3,000 soldados en la región Arequipa.
Apure Leyva, apure, aun hay tiempo. Le telegrafía.
Leyva nunca llegó y los 3,000 soldados de Arequipa, nunca pelearon la guerra.

El jefe chileno envía a un emisario -mayor Salvo- para pedir la rendición:
Mayor De la Cruz Salvo: «Conocemos su número, armamento y abastecimiento, toda resistencia es inútil. Pido la rendición».
Bolognesi da su respuesta inmortal: «Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré hasta quemar el último cartucho».

¿Por qué el heraldo del jefe chileno menciona la palabra armamento? Ambos ejércitos tenían fusiles franceses, mas con una enorme diferencia.
Los soldados peruanos contaban con el fusil Chassepot, modelo 1866 que usaba cartucho de papel. Un fusil monotiro, es decir disparabas una bala y tenía que volver a cargar otra bala, lo cual tomaba por lo menos cuatro segundos. Pasado los 50 tiros, el percutor del fusil fallaba, el soldado peruano tenía un rango de 90 balas.
Los soldados chilenos contaban con el fusil Gras modelo 1874, que usaba cartucho metálico, el soldado chileno tenía un rango de 200 balas. Un fusil de cerrojo, usado de 1874 a 1945 con 10 cartuchos, el soldado chileno en menos de un segundo corría el cerrojo y ya tenía listo el segundo tiro y así, lo cual le daba una potencia de fuego enorme.

El morro de Arica estaba minado, lamentablemente un traidor peruano indicó a los chilenos donde estaban ubicadas y fueron desactivadas. Sin embargo, el jefe chileno sabía que si dos o más minas estallaban en el fragor del combate, la onda expansiva haría que en cadena las demás estallaran, así que ideó el plan de ataque previsor.

El ataque tenía que ser al amparo de la noche y la tropa tenía que moverse rápido por ello sus palabras fueron:
«Ustedes no tienen que trotar, ustedes tienen que correr».

Regimientos de Línea 3° y 4° con el Batallón Bulnes encabezan el ataque con la reserva del Batallón Buin 5.30 de la madrugada empieza el combate, atacan al Fuerte Ciudadela y al Fuerte Este, el combate es sin tregua, se logra contener la primera ola de atacantes y una mina estalla, ante lo cual los chilenos se dispersan, mas su segundo agrupamiento los reorganiza y vuelven a atacar. Los fusiles de los peruanos empiezan a fallar, la ola chilena llega y se traba el combate cuerpo a cuerpo.

Cuando han tomado el Fuerte Ciudadela, el niño héroe Alfredo Maldonado prende el polvorín y se produce una gran explosión acabando con los pocos defensores que quedaban y los atacantes.
Disipada la nube, la tropa chilena grita “al morro”.

Bolognesi trata de hacer estallar las minas, mas ya estaban desactivadas. Se produce el combate en el morro.
Bolognesi es herido en la pierna, mas el viejo coronel sigue disparando su revólver hasta el último cartucho.
Es rodeado: Ríndase coronel.
Bolognesi los insulta.
Un soldado chileno con la culata le destroza el cráneo.

A pocos metros estaba Roque Sáenz Peña, -argentino que vino a luchar en la Guerra del Pacífico-, es herido en el brazo, cuando lo van a rematar los chilenos, él los insulta, su acento extranjero lo salva y es tomado prisionero.

Alfonso Ugarte al haber agotado su munición, coge la bandera peruana y se arroja del morro.

A las 7.30 de la mañana la Batalla de Arica ha terminado, y queda para la historia la Epopeya del Morro.

En la Guerra del Pacífico una vez librado el combate de Angamos, el 8 de octubre de 1879, las fuerzas chilenas tuvieron el dominio del mar. Desembarcando en Pisagua en noviembre de 1879 y basándose en la geografía de la zona, buscaron a las fuerzas peruanas para acabar con ellas, formando tres agrupamientos que atacarían por sorpresa encajonándolos en una quebrada.

La batalla de Tarapacá se libra el 27 de noviembre de 1879, batalla que por azares del destino se juntan 4 personajes que harían historia en la guerra:
El coronel Andrés Avelino Cáceres, que llegó desde el Cuzco.
El coronel Francisco Bolognesi, anciano militar que pidió su reincorporación al ejército y pese a estar enfermo participó.
Alfonso Ugarte, tarapaqueño que de su propio peculio formó el batallón Iquique y fue herido en la frente en el combate.
Roque Sáenz Peña, argentino que llegaría a ser presidente del acotado país, y estaría también presente en la epopeya del Morro de Arica.

Las fuerzas peruanas no contaban con artillería, ni caballería. La maniobra envolvente es detectada por dos arrieros tarapaqueños, quienes ponen en alerta al ejército peruano.

El coronel Cáceres a cargo del Batallón Zepita, rápidamente reacciona y ataca la cumbre, donde estaban desplazados los cañones chilenos, se traba un largo combate, donde se logra tomar la cumbre y tomar los cañones de los sureños.

Otro sector del agrupamiento chileno ataca el pueblo, donde se traba otro combate dentro de la jurisdicción de la provincia de Tarapacá, es ahí donde el Guardia Civil, Mariano Santos Mateo logra tomar el estandarte del 2° de Línea chileno.

El tercer agrupamiento sureño, -que se había desvinculado por una neblina- aparece y la caballería ataca el sector del coronel Cáceres, quien había llegado a su límite con las municiones, mas Alfonso Ugarte con el batallón Iquique llega a tiempo de contención, decidiendo la batalla a favor de las fuerzas peruanas.

Al no contarse con caballería, no se pudo terminar completamente con las fuerzas sureñas que se retiraban, entre ellos los batallones Atacama y Coquimbo.

Los 8 cañones sureños fueron destruidos ante la imposibilidad de poder llevarlos.

El coronel Bolognesi, Alfonso Ugarte y Roque Sáenz Peña con parte del ejército se trasladan a Arica donde se produciría la Epopeya del Morro más eso…eso es otra historia.